Flamengo enfrenta Cusco: cinco lesionados e altitude de 3.400m

O Flamengo vai a campo nesta quarta-feira (8) para estrear na Copa Libertadores 2026, mas Leonardo Jardim tem um quebra-cabeça para resolver antes de o árbitro apitar: cinco jogadores estão fora por lesão, De La Cruz é dúvida por histórico de mal-estar em altitude e o cenário é o Estádio Inca Garcilaso de la Vega, em Cusco, a 3.400 metros acima do nível do mar — o ambiente mais hostil da fase de grupos.

O jogo diante do Cusco FC começa às 21h30 (Brasília). Quem não atingir pelo menos os pontos desta rodada abre uma desvantagem logo de cara no Grupo A, que conta também com Estudiantes de La Plata (ARG) e Independiente Medellín (COL).

Cinco nomes fora, todos titulares em potencial

O departamento médico do Flamengo está lotado. Jardim não pode contar com:

• Jorginho — lesão muscular na panturrilha esquerda. Fora por ao menos 15 dias, o que significa que o volante titular vai perder os três primeiros jogos de abril na Libertadores.
• Erick Pulgar — lesão na articulação acromioclavicular do ombro direito. Recuperação estimada em duas semanas.
• Everton Cebolinha — fratura de costela. Sem data de retorno confirmada; depende da consolidação óssea, o que pode levar três semanas ou mais.
• Alex Sandro — lesão muscular na posterior da coxa direita. Sem previsão de alta.
• Saul Niguez — em fase de condicionamento físico após cirurgia no calcanhar. Ainda longe de atuar.

Cinco baixas em linha de uma vez, em um jogo que não existe para cometer erro. Jardim vai ter de montar um time alternativo no setor de criação e precisará contar com opções de menor rodagem na competição.

A dúvida adicional recai sobre Nicolás De La Cruz. O uruguaio tem histórico de dores de cabeça e enjoo em altitudes elevadas — Cusco fica acima dos 3.300 metros, e o estádio chega a pouco mais de 3.400. O próprio Jardim admitiu antes da viagem que pode poupar jogadores para o Fla-Flu de 11 de abril e que "em Cusco, alguns que não vão jogar tanto contra o Fluminense" estarão em campo — indicando rotação planejada, mas também que a escolha dos 11 tem variáveis táticas e físicas.

Cusco FC e os 3.400 metros de Garcilaso

O adversário desta noite não é uma equipe de figurante. O Cusco FC garantiu a vaga ao ser vice-campeão peruano em 2025 e chega à competição sob o comando do técnico uruguaio Alejandro Orfila, que assumiu o cargo há menos de duas semanas após a saída de Miguel Rondelli — contratado pelo Melgar.

A melhor campanha histórica do clube na Libertadores foi em 2013, quando chegou às quartas de final sob o nome de Real Garcilaso. No ataque, as principais ameaças são o artilheiro Facundo Callejo e Gabriel Carabajal, meia que marcou após 11 segundos no jogo anterior pelo Apertura Peruano.

Mas o maior adversário do Flamengo pode ser o endereço. O Estádio Inca Garcilaso de la Vega, com capacidade para cerca de 42.000 torcedores, foi ampliado para a Copa América de 2004 e é o terceiro maior do Peru. Jogadores que não estão aclimatados à altitude sofrem queda de rendimento aeróbico, câimbras precoces e dificuldade de recuperação. Jardim foi direto ao ponto na coletiva prévia ao jogo: "Esta competición no es facil. Hay partidos en altura, hay equipos que juegan un futbol directo. Tenemos que hacer un cambio estructural."

O que está em jogo para o Flamengo

A estreia em Cusco define o ritmo do Grupo A. Desde que Leonardo Jardim assumiu em março, o clube passou pelo Carioca (campeão), mas tropeçou feio no Brasileirão — tomou 3 a 0 do Bragantino na rodada mais recente. A Libertadores é a principal vitrine do projeto.

Os grupos dos brasileiros na Libertadores 2026 mostram que Flamengo, no papel, tem um caminho factível até as quartas — Estudiantes e Medellín são rivais duros, mas superáveis. Começar com derrota em Cusco, porém, muda a equação.

Vale lembrar que a rodada 1 já trouxe alguns resultados curiosos: a seleção registrou quatro empates na estreia das equipes brasileiras entre Libertadores e Sul-Americana — o que mostra que o começo da fase de grupos costuma ser mais equilibrado do que o esperado.

A bola rola às 21h30. Transmissão pelo Globo, GE TV e Paramount+.