Champions League: Arsenal e Liverpool pela honra inglesa nas voltas

O silêncio que se instalou sobre o futebol inglês depois dos jogos de ida tem nome e sobrenome: colapso. Seis clubes em campo. Seis tropeços. Nenhuma vitória. Mas a Champions League é assim — dá uma semana de distância e então exige que você se levante da poeira, porque o segundo jogo está aí.

Nesta terça-feira (17/03) e quarta-feira (18/03), os oito confrontos de volta das oitavas de final definem quem vai às quartas. Para a maior parte dos ingleses, o veredicto parece já assinado. Mas para dois deles — Arsenal e Liverpool — o julgamento ainda não foi proferido.

Os jogos em aberto: Arsenal ainda acredita, Anfield pode mudar tudo

Quando Kai Havertz converteu o pênalti para empatar em 1 a 1 no BayArena, na última quarta-feira, havia algo de poético no gesto: o alemão marcando contra o clube que o revelou, no estádio onde construiu sua história, defendendo o Arsenal — o clube que o comprou por mais de 60 milhões de euros. Esses momentos pertencem à Champions.

O Arsenal chega ao Emirates em situação equilibrada. Um empate no tempo normal classifica os Gunners; uma derrota por 1 gol manda ao prorrogação. É o confronto tecnicamente mais aberto da fase — e o Bayer Leverkusen, atual campeão alemão, não se entrega. O brasileiro Gabriel Magalhães foi titular na ida e teve noite difícil contra o jovem Christian Kofane. A volta é a oportunidade de redenção.

No Anfield, o Liverpool precisa vencer o Galatasaray — que ganhou por 1 a 0 em Istambul, no barulho ensurdecedor do Ali Sami Yen. Em casa, com a atmosfera que só a arquibancada do estádio em Liverpool produz, a equipe de Arne Slot tem argumentos para virar. O problema é que o Galatasaray de Victor Osimhen é competitivo, físico e sabe se fechar. Qualquer tropeço manda o Liverpool para fora.

Esses dois confrontos são o coração desta semana europeia. Tudo o mais é liturgia de resultado já quase definido.

Os missionários do improvável: City, Chelsea e Tottenham

Matematicamente, Manchester City, Chelsea e Tottenham ainda estão vivos. Na prática, todos precisam virar três gols de diferença. O Real Madrid massacrou o City por 3 a 0 no Bernabéu, com hat-trick de Valverde no primeiro tempo. O PSG fez 5 a 2 no Chelsea, destruído nos minutos finais por Kvaratskhelia. O Atlético de Madrid passeou por 5 a 2 sobre os Spurs.

Para os três, avançar exigiria um dos maiores milagres da história recente do torneio — daqueles que ficam gravados no nome de um estádio, como Anfield 2019 ou Stamford Bridge 2012. Improvável, mas a Champions tem seus fantasmas.

A grande questão para o duelo do Etihad é a condição física de Vinicius Júnior. O brasileiro saiu do jogo de ida com dores na virilha, mas foi confirmado na convocação do Real Madrid para a volta. Com 3 a 0 de vantagem, Carlo Ancelotti não precisará forçar nada — o risco é zero.

Estêvão, a esperança canarinho em Stamford Bridge

Entre os brasileiros que participaram dessa fase, a história mais interessante para os jogos de volta talvez venha do Chelsea. Estêvão Willian, 18 anos, não entrou em campo na ida por lesão muscular — e o Chelsea sentiu sua falta. O camisa 21 retornou aos treinos esta semana e pode aparecer no banco ou até no time titular diante do PSG.

Não será suficiente para reverter o placar. Mas seria um belo capítulo na trajetória do ex-Palmeiras, que chegou à Europa no início da temporada e tem sido um dos destaques do clube londrino. A convocação de Ancelotti e a ausência de Rodrygo por lesão já viraram assunto nacional — ver Estêvão brilhar em Londres seria um antídoto bem-vindo para o torcedor brasileiro.

O que esperar nos jogos de volta da Champions League

O roteiro favorece os continentais. Real Madrid, PSG, Bayern e Atlético de Madrid chegam às quartas quase garantidos. O Bodø/Glimt, revelação absoluta da temporada ao bater o Sporting CP por 3 a 0 na ida, pode protagonizar um dos resultados mais improváveis da história moderna do torneio se confirmar o placar em Lisboa.

Mas a Champions reserva seus melhores capítulos para quem menos espera. Arsenal e Liverpool têm o pedigree, a torcida e o argumento técnico para avançar. Amanhã à noite, o Emirates e o Anfield vão dizer se essa é a temporada em que o futebol inglês encontra sua redenção europeia — ou se a crise tem endereço fixo por mais um ano.

Os jogos começam às 16h45 (BRT) com Sporting x Bodø/Glimt, e às 18h00 com Chelsea x PSG, Arsenal x Leverkusen e City x Real Madrid.