Anfitriões da Copa 2026: Canadá avança e a casa sonha alto

Toda Copa do Mundo tem um enredo paralelo ao dos favoritos, e o de 2026 pertence a quem abriu as portas de casa. Pela primeira vez o torneio se espalha por três países — Canadá, Estados Unidos e México —, e os três anfitriões da Copa 2026 chegaram ao mata-mata com a mesma pergunta no ar: jogar diante da própria torcida ainda vale como vantagem? O Canadá já respondeu. Os outros dois entram em campo nos próximos dias para tentar repetir a dose.

Canadá rompe um tabu de quase 40 anos

No domingo (28), no SoFi Stadium, em Los Angeles, o Canadá viveu a noite mais importante da sua história no futebol. Diante de uma África do Sul que também sonhava alto, o jogo arrastava-se para a prorrogação quando Stephen Eustáquio, aos 92 minutos, acertou um voleio de fora da área no canto de Ronwen Williams. 1 a 0, e a explosão de um país que jamais havia vencido uma partida de mata-mata em Copas.

Era o desfecho que o duelo de estreantes prometia: dois países sem tradição eliminatória, um lance só para separar a história da despedida. O Canadá, que havia retornado aos Mundiais em 2022 — após 36 anos de ausência — e caído ainda na fase de grupos, agora celebra a primeira ida às oitavas. Foi uma vitória confirmada pela própria FIFA como uma das imagens da Copa até aqui.

O adversário seguinte sai do outro lado do continente. O vencedor de Holanda x Marrocos, que decidem a vaga nesta segunda, vai cruzar com os canadenses no sábado (4), em Houston, pela próxima rodada do mata-mata.

Estados Unidos e México querem entrar na dança

Se o Canadá foi o primeiro a furar a fila, os outros dois sócios da organização querem o mesmo roteiro. Os Estados Unidos terminaram em primeiro no Grupo D e já conhecem o caminho: encaram a Bósnia e Herzegovina nesta quarta (1º), às 21h de Brasília, em Santa Clara. Será o primeiro encontro entre as seleções em Copas — nos amistosos, os norte-americanos levam vantagem, com duas vitórias e um empate. Com oito gols marcados na fase de grupos, o time da casa aposta no apoio do Levi's Stadium para transformar consistência em vaga.

O México, anfitrião mais tradicional do trio, fechou a primeira fase na liderança do Grupo A e tem pela frente um velho conhecido do continente: o Equador, nesta terça (30), às 22h de Brasília, no Estádio Azteca, na Cidade do México. O time de Sebastián Beccacece chega como uma das defesas mais difíceis do torneio — sofreu pouquíssimos gols ao longo das Eliminatórias —, mas com um ataque econômico. Promete ser o xadrez paciente dos equatorianos contra a pressão de um Azteca fervendo.

O peso de ser anfitrião da Copa 2026

Ser dono da casa numa Copa sempre carregou simbolismo. Do Uruguai de 1930 à França de 1998, o fator casa ergueu campeões; em 2014, ensinou ao Brasil que a torcida também cobra a conta. Para os anfitriões da Copa 2026, porém, a equação é outra: nenhum dos três figura entre os candidatos ao título, e a meta realista é avançar enquanto a plateia empurrar.

O Canadá já mostrou que o empurrão funciona. Os Estados Unidos querem usar Santa Clara como trampolim. E o México, que por sete Copas seguidas parou nas oitavas, sonha em enfim ir além do famoso "quinto jogo" que assombra o país desde os anos 1990. Em uma edição que já bateu recordes de público nos estádios, os donos da casa têm o palco montado. Falta o capítulo que o futebol da América do Norte espera há gerações.