Libertadores 2026: o caos da fase preliminar e o que esperar da fase de grupos
Bahia e Botafogo eliminados, Barcelona SC como algoz, Medellín classificado e a fase de grupos prestes a começar. Retrospectiva completa da pré-Libertadores mais dramática dos últimos anos.
A Copa Libertadores 2026 ainda nem chegou à fase de grupos e já entregou tudo que o futebol sul-americano tem de mais intenso: zebras históricas, eliminações dolorosas, noites de drama em estádios lotados e a confirmação de que nenhum favoritismo sobrevive aos 90 minutos de uma partida eliminatória.
O vexame do Botafogo: de campeão a eliminado na pré-fase
A história mais impactante dessa edição é, sem dúvida, a queda do Botafogo. O clube que levantou a taça da Libertadores em novembro de 2024, batendo o Atlético-MG em Buenos Aires, foi eliminado na fase 3 da pré-Libertadores pelo Barcelona de Guayaquil. O placar agregado de 2-1 para os equatorianos esconde uma noite de frustração absoluta no Nilton Santos: derrota por 1-0 em casa, com gol de Céliz.
O Botafogo de Artur Jorge deu lugar ao Botafogo de Anselmi, que herdou um elenco reformulado, perdeu peças-chave e não conseguiu manter a identidade competitiva. O atual campeão vai para a Copa Sul-Americana — um rebaixamento simbólico que a torcida alvinegra não esperava.
Bahia: a sina da fase preliminar
Antes mesmo do Botafogo, o Bahia já havia caído na segunda fase da pré-Libertadores. O Esquadrão de Aço, que chegou à competição com promessas de investimento e ambição continental, novamente tropeçou cedo demais. A eliminação reacendeu o debate sobre a capacidade dos clubes do Nordeste de competir de igual para igual na Libertadores — e sobre o planejamento de longo prazo que falta ao futebol brasileiro.
Barcelona SC: o algoz brasileiro
O Barcelona de Guayaquil merece destaque. Eliminou o Corinthians em 2025 e agora derrubou o Botafogo em 2026. O clube equatoriano se transformou em um verdadeiro carrasco de times brasileiros, com uma fórmula simples: organização defensiva, aproveitamento de contra-ataques e a altitude emocional de jogar em Guayaquil.
Medellín avança: a classificação da noite
Nesta quinta-feira, o Independiente Medellín confirmou sua vaga na fase de grupos ao superar o Juventud de Las Piedras no Atanasio Girardot. Após o 1-1 no Uruguai, o Poderoso fez valer o fator casa e garantiu sua presença entre os 32.
O que esperar da fase de grupos
Com a fase preliminar encerrada, o sorteio da fase de grupos definirá os caminhos. Os brasileiros classificados diretamente — Palmeiras, Flamengo, São Paulo, Cruzeiro e Fortaleza — entram agora. A ausência do Botafogo, atual campeão, cria um cenário inédito e reforça uma verdade do futebol sul-americano: a Libertadores não perdoa quem não se prepara.
A fase de grupos começa em abril. Até lá, o continente digere o que foi a pré-fase mais dramática dos últimos anos.
Fonte: Conmebol, ESPN Brasil, ge.globo | Informações adicionais por Beira do Campo
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