Paraguai elimina a Alemanha e agora desafia a França na Copa 2026

O Paraguai virou a fotografia mais improvável do mata-mata da Copa do Mundo 2026. Ao eliminar a Alemanha nos pênaltis nos 16-avos de final, a seleção de Gustavo Alfaro não apenas cravou a primeira grande zebra da fase eliminatória como se colocou no caminho de um adversário à altura da façanha: a França de Kylian Mbappé, que espera pela Albirroja neste sábado (4), em Filadélfia. O Paraguai na Copa 2026 deixou de ser coadjuvante para se tornar história.

A zebra que abriu o mata-mata

Em Boston, na segunda-feira (29), a Alemanha teve a bola, teve o território e teve o roteiro que costuma levar seleções tradicionais adiante. Não teve o placar. O Paraguai abriu o marcador ainda no primeiro tempo, quando Julio Enciso subiu mais do que a defesa alemã e cabeceou para o fundo das redes após cruzamento de Matías Galarza. Do outro lado, Kai Havertz empatou logo no início da etapa final, e o 1 a 1 sobreviveu à prorrogação — inclusive a um gol anulado de Tah por falta sobre o goleiro paraguaio.

Nos pênaltis, o jogo ganhou o seu herói. Orlando Gill defendeu duas cobranças alemãs e transformou o goleiro em símbolo de uma classificação construída na raça. O Paraguai converteu o que precisava e venceu por 4 a 3, despachando uma das candidatas ao título e entregando ao continente sul-americano mais um motivo para acreditar. Não é exagero dizer que foi uma das maiores surpresas recentes em mata-matas de Copa.

O Paraguai de Alfaro: pouca bola, muita disciplina

Quem viu o time de Gustavo Alfaro nesta Copa entende que a vitória sobre a Alemanha não foi acidente. O Paraguai joga com linhas compactas, defende com o bloco baixo bem posicionado e aposta a sua sorte na paciência: sofrer pouco, esperar o erro e ser letal nas transições e na bola parada. Contra os alemães, essa fórmula funcionou à perfeição — a posse ficou com o adversário, mas as chances claras, não.

É um modelo que exige concentração de 120 minutos e sangue frio na loteria dos pênaltis, e o Paraguai mostrou ter os dois. Enciso, cada vez mais protagonista, dá ao time o algo a mais no ataque; atrás, Gustavo Gómez comanda uma defesa que se acostumou a segurar tempestades. Não é o futebol mais vistoso do torneio, mas é, provavelmente, o mais difícil de furar. E, num mata-mata onde as zebras se multiplicaram nesta edição de 48 seleções, ter a defesa mais aplicada pode valer mais do que ter o melhor ataque.

O desafio França: Mbappé em estado de graça

O prêmio por eliminar a Alemanha é dos mais pesados. A França chega às oitavas depois de atropelar a Suécia por 3 a 0, num jogo que teve nome e sobrenome: Kylian Mbappé. O camisa 10 vive fase iluminada e coleciona recordes — chegou a 17 gols em Copas do Mundo, superou Miroslav Klose na lista histórica e se tornou o maior artilheiro em jogos de mata-mata da história do torneio, deixando para trás lendas como Ronaldo Fenômeno e Leônidas.

Para o Paraguai, o roteiro é claro e cruel ao mesmo tempo: repetir a dose contra um adversário ainda mais poderoso. A França não é só Mbappé — tem elenco profundo, velocidade pelos lados e a experiência de quem disputa decisões de Copa com naturalidade. Alfaro sabe que dar espaço aos franceses é convite para o desastre, e a receita deve ser a mesma que derrubou os alemães: fechar os caminhos centrais, evitar o duelo aberto e sonhar com a bola parada e com os pênaltis, terreno onde a Albirroja já provou ser imbatível nesta Copa.

O que esperar em Filadélfia

Paraguai e França se enfrentam neste sábado (4), às 18h de Brasília, no Lincoln Financial Field, em Filadélfia, valendo uma vaga nas quartas de final. No papel, é a favorita europeia contra a surpresa sul-americana. Em campo, o mata-mata da Copa 2026 já mostrou que favoritismo pesa pouco quando um time defende com a alma — a própria Alemanha que o diga.

Se avançar, o Paraguai fará história ao alcançar as quartas de final de um Mundial pela primeira vez desde 2010. Se cair, terá deixado a sua marca ao derrubar uma das seleções mais tradicionais do planeta. De todo modo, a Albirroja já transformou a sua campanha nesta Copa em algo que ninguém esperava — e chega ao duelo com a França sem nada a perder, mas com tudo a provar. Enquanto isso, o outro lado do chaveamento observa: o Brasil, que também busca a vaga diante da Noruega, pode reencontrar velhos conhecidos sul-americanos mais adiante, e o panorama completo das oitavas segue aberto a novas zebras.

A Copa de 2026 prometia ser a Copa das surpresas por causa do formato ampliado. O Paraguai de Gustavo Alfaro está fazendo questão de cumprir a promessa.