Grêmio x Bolívar: altitude de La Paz e desfalque de peso

Há adversários que um time enfrenta antes mesmo da bola rolar. Grêmio x Bolívar, marcado para quinta-feira, 23 de julho, às 19h de Brasília, coloca o Tricolor diante de um velho carrasco do futebol sul-americano: os 3.650 metros de altitude do Estádio Hernando Siles, em La Paz. É a ida do playoff que vale uma vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana — e o Grêmio chega a ela ferido em mais de uma frente.

A altitude de La Paz como primeiro adversário

La Paz não é um estádio, é uma condição. O ar rarefeito da capital boliviana reduz a oferta de oxigênio e castiga quem não vive naquela cota, transformando corridas triviais em suplício e o pulmão em cronômetro. A cidade construiu sobre isso boa parte de sua fama continental: foi ali que o Bolívar já derrubou gigantes brasileiros, como no 2 a 0 sobre o Fluminense pela Libertadores. Quem sobe para jogar sabe que enfrenta o rival e a montanha.

Desta vez, porém, o próprio palco virou incógnita. Protestos no eixo La Paz–El Alto levaram a Conmebol a transferir um jogo recente do Bolívar, contra o Independiente Rivadavia, para o Estádio Ramón Tahuichi Aguilera, em Santa Cruz. A entidade ainda não bateu o martelo sobre onde Grêmio e Bolívar de fato se enfrentarão, e a definição do local pode mudar toda a estratégia da comissão técnica de Luís Castro — de aclimatação a escalação.

Sem o artilheiro: o problema no ataque

Se a altitude já pesa, o Grêmio ainda vai a La Paz sem sua principal arma. Carlos Vinícius, artilheiro do Tricolor na temporada com 17 gols em 34 jogos, cumpre suspensão de dois jogos imposta pelo tribunal disciplinar da Conmebol. A punição nasceu do cartão vermelho recebido no empate por 2 a 2 com o Montevideo City Torque, no fim de maio, ainda na fase de grupos, e tira o centroavante tanto da ida quanto da volta.

Perder o homem-gol num mata-mata continental é o tipo de baixa que redesenha um time inteiro. A tendência é que Braithwaite herde a vaga na referência ofensiva, tarefa ingrata para quem terá de segurar a bola e dar respiro aos companheiros justamente onde o fôlego é moeda escassa. Some-se a isso a situação de Amuzu, em observação após uma pancada na cabeça diante do Mirassol, e o cenário do departamento médico gremista fica ainda mais delicado às vésperas da viagem.

Um Grêmio pressionado no Brasileirão

O playoff chega num momento em que o Grêmio não tem sobra nem no país. Na volta do Brasileirão após a pausa da Copa do Mundo, o time perdeu para o Mirassol e segue rondando a beira do Z4, na 15ª colocação, com margem curta para a zona de rebaixamento. A Sul-Americana, que começaria como bônus na temporada, virou tábua de salvação: um caminho continental para dar sentido a um ano que teima em não engrenar.

Nos bastidores, a diretoria corre para reforçar o elenco antes do fechamento da janela. Depois de já ter acertado Matheus Nascimento e Wallace, o clube busca prioritariamente um zagueiro canhoto e um meia, e o presidente Odorico Roman admite que a lista de chegadas pode alcançar quatro ou cinco nomes. Nem todos, contudo, estarão em condições de encarar a altitude tão cedo.

O que está em jogo em La Paz

O playoff é um dos gargalos mais cruéis do calendário sul-americano: dois jogos, ida fora e volta em casa, e nenhuma margem para tropeços caros. O Grêmio faz parte do grupo de brasileiros que abriram a fase decisiva longe de seus domínios, e a lógica do Tricolor é clara — sair de La Paz vivo, sem tomar uma goleada que inviabilize a decisão, e resolver a vaga na Arena, em 30 de julho.

Para isso, Luís Castro precisará de um Grêmio pragmático: compacto, paciente com a bola e frio para transformar as poucas chances que a altitude permite. A partida terá arbitragem peruana e transmissão de ESPN e Disney+. No fim, o Tricolor sabe que a montanha não perdoa hesitação — e que uma temporada inteira pode caber nos 90 minutos rarefeitos do Hernando Siles.