Champions 2026: o colapso do futebol inglês nas oitavas de final

Coluna Sexta Europeia — por Marcos Vinicius Santos

Havia um tempo — não muito distante — em que os ingleses governavam a Europa. Liverpool erguendo o troféu em Madri. Chelsea decidindo nos pênaltis com o coração fora do peito. Manchester City orquestrando futebol de precisão cirúrgica no Santiago Bernabéu, no Parque dos Príncipes, em todos os estádios onde impérios se constroem.

Esse tempo, ao que tudo indica, acabou.

A semana das oitavas de final da Champions League 2026 foi, para o futebol inglês, algo entre um choque de realidade e um funeral que já estava marcado. Em quatro jogos, a Premier League entregou um bilhete coletivo de humilhação: PSG 5x2 Chelsea, Galatasaray 1x0 Liverpool, Real Madrid 3x0 Manchester City, Atlético de Madrid 5x2 Tottenham. Somente o Arsenal escapou — e ainda assim com o alívio de um empate em Leverkusen que, olhando friamente, poderia ter sido derrota.

O colapso do futebol inglês: dezesseis gols sofridos em uma semana

Quatro times. Dezesseis gols sofridos. Cinco marcados. Um saldo de -11 em uma única semana de Champions League. Para uma liga que se vende como a mais competitiva do mundo, financeiramente imbatível, a mais assistida, a mais milionária — a conta não fecha.

O Chelsea foi demolido pelo PSG no Parque dos Príncipes com uma facilidade que assustou até quem já esperava por derrota. Foram cinco gols sofridos numa partida onde o time de Maresca nunca pareceu capaz de reagir. O Liverpool viajou à Turquia e saiu de Istambul com a cabeça baixa, derrubado por um Galatasaray que transformou a Rams Park em caldeirão e apostou no contra-ataque com precisão letal. O Tottenham, que vinha numa fase doméstica razoável, foi varrido pelo Atlético de Madrid no Metropolitano em uma noite que pareceu saída de um jogo de videogame com o adversário no nível mais fácil.

E o City? O City de Haaland e De Bruyne foi humilhado no Bernabéu, com Valverde fazendo hat-trick — um médio-campista, um volante. Quando um jogador de meio-campo marca três vezes contra você, a mensagem é clara: você não veio para jogar. Você veio para ser executado.

Arsenal: a exceção que confirma a regra, mas não a salva

O Arsenal empatou 1x1 em Leverkusen e, de certa forma, jogou os olhos da delegação inglesa para cima. Arteta montou um time organizado, duro de bater, que arrancou um resultado que mantém esperanças para o jogo de volta. Num mar de naufrágios, os Gunners foram o único barco que não afundou.

Mas atenção: o Arsenal foi o único time inglês que não perdeu. Isso, em qualquer outro momento histórico, soaria como vitória. Hoje, soa como alívio. E alívio não é sinônimo de progresso — é apenas ausência de catástrofe.

Há uma ironia cruel aqui. O Arsenal lidera a Premier League com sete pontos de vantagem sobre o City. O único clube inglês que ainda respira na Europa é exatamente o que mais ameaça a ordem estabelecida na liga doméstica. O resto falhou nos dois fronts.

Por que o futebol inglês perdeu o trono europeu

A narrativa mais fácil é apontar o dinheiro como solução. A Premier League tem os maiores salários, os estádios mais cheios, os contratos de TV mais vultosos. Se o problema fosse financeiro, estaria resolvido há anos.

O problema é tático. É estrutural. É de identidade.

O futebol que vence na Champions exige outro ritmo. Exige blocos compactos, transições rápidas, disciplina posicional nos jogos fora de casa e capacidade de neutralizar espaços. PSG, Real Madrid, Atlético e Galatasaray fizeram isso com maestria enquanto os ingleses pareciam jogar a sua liga doméstica: alto, intenso, agressivo, aberto. Contra equipes de alto nível técnico europeu, esse estilo é uma brecha escancarada, um convite para o contra-ataque.

Existe também o peso da maratona doméstica. A Premier League tem vinte times, um calendário implacável e pouquíssimas pausas para recuperação. Os jogadores chegam às semanas europeias com o tanque semi-vazio. Os adversários continentais, com ligas menos densas em número mas mais eficientes na gestão de carga, aparecem mais frescos, mais precisos, mais letais nos noventa minutos que realmente importam.

O futebol inglês não está em crise financeira. Está em crise de identidade. Esqueceu como se joga fora do contexto da Premier League — aquele caldeirão de intensidade que engana, que convence os próprios jogadores de que são maiores do que realmente são. A Europa, mais uma vez, veio lembrar qual é o lugar de cada um.

A segunda mão e o que ainda pode mudar

As partidas de volta se aproximam. O PSG visita Stamford Bridge. O Real Madrid recebe o City no Bernabéu. Para três dos quatro times, as chances de classificação existem, mas dependem de milagres matemáticos e de jogos perfeitos fora de casa — justamente o que faltou na ida.

O Arsenal, pelo menos, joga para a classificação, não para o milagre.

A Sexta Europeia desta semana tem gosto amargo. Ainda assim, há algo de fascinante em ver o continente provar, mais uma vez, que dinheiro não compra grandeza. Grandeza se joga. Se constrói. Se ganha campo por campo, jogo por jogo, numa disciplina coletiva que nenhum salário milionário substitui.

Por enquanto, o futebol inglês não está jogando o suficiente para merecer o topo da Europa.